野生ウサギの楽園と毒ガス島の歴史！大久野島が伝える光と影の記憶

うさぎ の 島として世界中の観光客を惹きつける大久野島。広島県竹原市の沖合、波静かな瀬戸内海国立公園に浮かぶこの小島には、現在およそ数百匹のアナウサギが野生状態で暮らしている。船が桟橋に接岸した瞬間、ふさふさの毛並みをもつ小さな住人たちが一斉に駆け寄ってくる光景は、訪れる者の心を瞬時に解きほぐす。

だが、無邪気に跳ね回る足元には、昭和初期に兵器生産の拠点とされた重々しい過去が潜む。海外の旅行ガイドでも注目の目的地として紹介され、現代のうさぎ の 島は多くの人々で賑わうが、楽園の裏側に隠された「毒ガス島」の真相と変遷を知る旅人は決して多くはない。

2026年最新のアクセス方法と島内散策ルート

2026年現在の交通事情を踏まえると、島への最も確実で快適なアクセスルートは忠海港（広島県竹原市）からのフェリー定期便だ。山陽新幹線の三原駅またはJR呉線の忠海駅から徒歩数分で港に到着し、そこから船でわずか15分ほど揺られれば、日常から切り離された離島へと足を踏み入れることができる。

休日や観光シーズンには大三島（愛媛県今治市）の大三島フェリーを利用するルートも混雑回避の選択肢として知られている。車で島内に乗り入れることも可能だが、ウサギの安全を守るため島内での自家用車走行は原則制限されており、指定駐車場へ停めて徒歩や無料送迎バスで移動するのが基本だ。

「毒ガス島」と呼ばれた歴史の真相と前田勝之助の証言

大久野島はかつて、日本陸軍の毒ガス製造工場が置かれた軍事機密の地であった。1929年から終戦にかけて、イペリットやルイサイトといった恐ろしい化学兵器が密かに大量生産され、当時の地図からは島そのものの存在が消し去られていた。

現地に建つ大久野島毒ガス資料館には、工場で働かされ健康被害に苦しんだ労働者たちの生々しい記録が保存されている。とりわけ、毒ガス障害者運動に尽力した前田勝之助をはじめとする関係者の貴重な証言は、戦争の悲惨さと国家機密の影を今に伝える。発電場跡や砲台跡の赤煉瓦には銃弾や経年劣化の傷跡が残り、楽園の佇まいとは対照的な重厚な静寂を漂わせている。

ウサギ急増の謎とアナウサギが生き延びた背景

島に群がるウサギの由来には諸説ある。「戦争中に毒ガス実験用として連れてこられたモルモットの生き残りではないか」という噂が散見されるが、これは歴史的事実とは異なる。戦後、毒ガス工場が全廃された際に当時の実験用動物はすべて処分された。

現在の群れは、1970年代に地元の小学校で飼育されていた8匹の穴掘り習性を持つアナウサギが放されたことがきっかけとされる。天敵となる狐や犬が存在せず、暖かい気候と島民や観光客による継続的な給餌によって爆発的に繁殖。自然発生的かつ偶然の産物として、数千年に及ぶ瀬戸内の歴史の中に「ウサギの楽園」が突如として誕生したのだ。

生態系を守る観光マナー！抱っこ禁止と正しい餌やり

大久野島を訪れる旅行者が絶対に押さえるべきは、野生化しているアナウサギたちへの配慮と観光マナーだ。愛らしい姿に惹かれて抱き上げたくなるが、骨が非常に華奢なウサギは落下によって容易に骨折し、命を落とす危険がある。そのため島内での「ウサギの抱っこ」は固く禁止されている。

また、道路上での給餌や玉ねぎ・アボカドなどウサギにとって中毒性のある食べ物を与えることも厳禁だ。観光業の隆盛に伴い、キャベツやペレットなど持参した適切な餌を与える場所も決められており、指定エリアでのマナー順守が求められる。命の儚さを理解して接することこそ、持続可能な観光への第一歩となる。

メディアが描く光と影！NHKスペシャルからYouTubeまで

島の二面性は、長年にわたり多くの映像メディアでも取り上げられてきた。かつて放映されたNHKスペシャル「消された島〜大久野島毒ガス工場の記録〜」は、封印された黒歴史と人々の犠牲をスクープし、社会に強い衝撃を与えた。現在でもNHKオンデマンドなどを通じて視聴可能であり、旅の前に鑑賞しておくことで島の多角的な姿が浮き彫りになる。

一方で、近年のYouTubeやSNS上では、無数のウサギたちと触れ合う平和な日常を捉えた動画が世界中で拡散。海外からの旅行者が旅行ガイドを手片手に急増する原動力となった。ダークツーリズムとヒーリング観光という二つの文脈がネット上で交錯する点も、大久野島が持つ唯一無二の魅力と言える。

共生を目指す未来！一般財団法人休暇村協会と環境省の取り組み

瀬戸内海国立公園の指定区域である大久野島では、自然環境の保全と安全な観光開発の維持を目的として、環境省および施設を運営する一般財団法人休暇村協会が多角的な活動を行っている。定期的な清掃活動やウサギの健康観察、生態系に配慮したガイドツアーの開催など、官民が連携した取り組みが続く。

近年注目を集めているのが、単なる行楽にとどまらない体験型のエコツアーだ。ガイドと共に島内の要塞遺構を巡りながら歴史を学び、ウサギとの健全な距離感を実感するプログラムは、学びと癒やしを同時に提供している。過剰な観光公害を防ぎつつ、記憶の継承と自然保護をいかに両立させるか。大久野島が描く未来のビジョンは、日本の離島観光における新たな模範を示している。 （出典: うさぎ の 島（Yahoo!ニュース））