耳垢が湿っているのはなぜ？遺伝子と体質の意外な関係を徹底解説

耳垢 湿っ てる状態にふと気づき、「自分だけ体質が違うのだろうか」「何か耳の病気にかかっているのでは」と不安を覚えた経験はないだろうか。日常のちょっとした違和感だが、耳かきや綿棒を使った際に湿り気を感じる耳垢は、病気ではなく遺伝的な個人差によるものが大半だ。

日頃から耳垢 湿っ てることに悩む人の多くは、耳の奥で何が起きているのかを知ることで、その原因と正しく向き合うことができる。専門機関の研究や医学的な知見を紐解くと、この湿り気には人類の進化史や遺伝子の多様性が深く関わっていることが分かってきた。

耳垢が湿っているのはなぜ？遺伝子とアポクリン汗腺が明かす体質の真実

耳垢がカサカサした乾燥タイプか、湿ったタイプになるかを決める最大の鍵は、生まれ持った遺伝子にある。皮膚構造の観点から見ると、耳道には「アポクリン汗腺」と「皮脂腺」が存在する。湿り気のある耳垢は、アポクリン汗腺からの油脂分や水分に富んだ分泌物が多く混ざり合うことで生じる。

医学的には、一般に「湿性耳垢」と呼ばれるこのタイプと、カサカサした「乾性耳垢」の相違は、単なる体質の違いだ。そして、この耳垢のタイプを決定づけているのが「ABCC11遺伝子」である。この遺伝子の特定の塩基配列がどの型であるかによって、耳道内のアポクリン汗腺の発達度合いや分泌機能が制御されている。

湿性耳垢と腋臭症（ワキガ）の密接な関係｜ゲノム解析プロジェクトが示した知見

湿性耳垢のメカニズムを探る上で切っても切り離せないのが、いわゆる腋臭症（ワキガ体質）との関係だ。アポクリン汗腺は耳道だけでなく、脇の下やアソコなど特定の部位に多く分布している。そのため、耳道のアポクリン汗腺が活発な人は、脇の下のアポクリン汗腺も同様に発達している傾向が強い。

慶應義塾大学医学部の長谷川奉延教授らの研究チームをはじめ、国内外のゲノム解析プロジェクトによる研究によって、ABCC11遺伝子の型と腋臭症の関連性が科学的に明らかにされてきた。国際的な医学文献データベースであるPubMedに収載された多数の論文でも、この遺伝子変異とアポクリン汗腺の分泌活性との強い相関が証明されている。湿性耳垢であることは、脇の汗や臭いが生じやすい体質であることを示す一つのシグナルとも言えるのだ。

日本人のわずか16%？耳鼻咽喉科学の視点から見る耳垢タイプの地域・民族差

耳鼻咽喉科学の広範な調査によれば、湿性耳垢を持つ人の割合は地域や民族によって劇的に異なる。東アジア人、特に日本人において湿性耳垢を持つ人の割合は全体の約16%程度と少数派に過ぎない。これに対して、アフリカ系やヨーロッパ系の人々においては、9割以上が湿性耳垢であるというデータが存在する。

日本耳鼻咽喉頭頸部外科学会の見解においても、湿性耳垢は決して異常な症状ではなく、人類の多様性を示す健全な遺伝形質の一つとされる。日本においては乾燥タイプが主流であるため「自分だけ湿っている」と悩みやすいが、世界的な視点で見ればむしろ湿性耳垢の方がメジャーな存在なのだ。

耳鼻科医が推奨する正しく安全な耳かき・ケア方法

湿性耳垢を持つ人が注意すべきなのは、日常のメンテナンス方法である。粘り気のある耳垢を奥へ押し込んでしまうと、耳栓のように耳道を塞ぐ「耳垢栓塞（じこうせんそく）」を引き起こし、聞こえにくさや自声強聴の原因となる。

安全なケアの基本は、入浴後などの耳垢が柔らかくなっているタイミングで、綿棒を使って耳の入口付近（外耳道の外側1/3程度）を優しく拭い取ることだ。竹や金属製の耳かきで強く擦ると、デリケートな耳道の皮膚を傷つけ、外耳道炎などの感染症を招くリスクが高まる。耳の奥まで無理に掃除しようとせず、月1〜2回程度の控えめなケアに留めることが耳鼻科医からの強い推奨事項だ。

厚生労働省の啓発やMedical Note等の信頼できる医療・ヘルスケア産業の情勢

昨今、医療・ヘルスケア産業の発展に伴い、自身の遺伝的ルーツや体質を個人レベルで手軽に知ることができる環境が整ってきた。自宅で受けられるDNA検査キットなども普及し、ABCC11遺伝子のタイプを調べることで、自身の体質を客観的に把握する人が増えている。

厚生労働省が推進するセルフメディケーションの概念においても、自身の体を正しく知り、適切な予防やケアを行う姿勢が推奨されている。さらに、Medical Noteなどの信頼性の高い医療情報プラットフォームでも、専門医による耳垢ケアやアポクリン汗腺に関する正確な知識が幅広く発信されている。ネット上の根拠のない情報に惑わされず、正しく医学的根拠に基づいた情報を参照することが肝要だ。

自身の体質を正しく知り、今日から始める適切な対策とセルフケア

耳垢が湿っているという事実は、決して恥ずかしがるべきものでも、病気を恐れるべきものでもない。自身の遺伝的な個性を正しく理解し、それに適した生活習慣やケアを取り入れることが何よりの対策となる。

もし汗や臭いが気になる場合は、デオドラント製品の適切な活用や、通気性の良い衣服の着用など日常の工夫で十分にコントロール可能だ。また、耳の詰まり感や痛みを覚えた場合は、自己判断でいじくり回さず、速やかに耳鼻咽喉科を受診してプロの手による処置を受けることが、耳の健康を長期間保つための確実な選択と言えるだろう。 （出典: 耳垢 湿っ てる（Yahoo!ニュース））